電氣化鐵路是設(shè)有牽引供電系統(tǒng)，以電力機車作為列車牽引動力的鐵路。具有運輸能力大、能源盛無污染、運營成本低等優(yōu)點，是鐵路現(xiàn)代化的發(fā)展方向。

電氣化鐵路使用電力機車，機車上不安裝原動機，所需電能由電力牽引供電系統(tǒng)供給。電力牽引供電系統(tǒng)主要由牽引變電所和接觸網(wǎng)(少數(shù)為第三軌)組成。牽引變電所將來自發(fā)電廠、高壓輸電線的電能，經(jīng)降壓或再經(jīng)整流后，通過架設(shè)在鐵路上空的接觸網(wǎng)，經(jīng)受電弓的滑動接觸傳輸給電力機車以牽引列車前進。中國電氣化鐵路牽引變電所主要有牽引變壓器等設(shè)備，牽引變壓器有單相和三相兩種。牽引變電所高壓側(cè)電壓一般采用110千伏。牽引變電所之間的平均距離，單線鐵路約60公里，雙線鐵路約40公里。接觸網(wǎng)是沿電氣化鐵路架空敷設(shè)的輸電網(wǎng)。主要由接觸懸掛及其支柱組成。懸掛方式常用的有簡單彈性懸掛和單鏈形懸掛;接觸網(wǎng)支柱采用鋼支柱或鋼筋混凝土支柱。

牽引供電制式按接觸網(wǎng)的電流制分為交流制和直流制。交流制是將高壓、三相電力在牽引變電所降壓和變成單相后，向接觸網(wǎng)供交流電。交流制又分單相工頻交流制和單相低頻交流制。其供電壓有15千伏、20千伏、25千伏等幾級。交流頻率分50赫、60赫和赫等。中國電氣化鐵路采用的是單相工頻50赫，25千伏的交流制。直流制是將高壓三相電力在牽引變電所降壓和整流后，向接觸網(wǎng)(或第三軌)供直流電。其電壓多為1 500伏或3 000伏。由于直流供電電壓難以繼續(xù)提高，供電系統(tǒng)結(jié)構(gòu)復(fù)雜，投資較大等，新建的電氣化鐵路很少采用。

世界上第一條電氣化鐵路，于1879年5月在德國柏林建成。此后，隨著科學技術(shù)的發(fā)展，世界電氣化鐵路逐年增加。如1992年，俄羅斯有電氣化鐵路約3.84萬公里，占其鐵路營業(yè)里程的43.9%;日本有電氣化鐵路約1.18萬公里，占其鐵路營業(yè)里程的58.2%。中華人民共和國于1961年8月建成第一條電氣化鐵路寶成線的寶雞至鳳州段。到1999年底，已累計建成電氣化鐵路約1.40萬公里，占鐵路營業(yè)里程的24.2%。